Según el censo que se hizo para la ciudad de Zaragoza en el año 1723, cuando contábamos en total con 30.039 habitantes, estaban distribuidos los zaragozanos en 4.893 casas y edificios. El recuento comenzó el 10 de septiembre de 1723 y fue registrando casa por casa a sus residentes, oficios, situación familiar, criados, hijos y hasta las caballerías que poseían. La idea es tener claro cuantos vecinos había, para pagar impuestos según sus oficios.
Se han escrito libros sobre este censo, y análisis sesudos sobre estos datos tan valiosos e interesantes. Hoy me quiero centrar solo en unos pequeños datos curiosos. Los oficios que tenían aquellos zaragozanos, más en concreto la de los médicos y cirujanos.
Es verdad que el oficio más numeroso en aquella Zaragoza era el de Jornaleros del Campo con 1.426 personas que declararon dedicarse a ese trabajo. Y que el segundo oficio era el de sastre con 213 personas. Tremenda distancia. Había en tercer lugar un total de 162 pelaires que eran artesanos dedicados a preparar, lavar, cardar y peinar la lana cruda para dejarla lista antes de ser hilada y tejida.
Teníamos a 156 zapateros y a 148 labradores declarados, que debían ser los que tenían propiedades en el campo y no eran simplemente jornaleros. Pero a su vez teníamos 95 alpargateros, a 51 tejedores, a 36 maestros de jóvenes y 11 maestros de niños, un solo lapidario y 7 impresores.
Y 16 notarios, 34 pastores, 2 queseros, 9 sepultureros, un solo vendedor de abadejo o bacalao, 2 ingenieros, 29 cerrajeros, 8 esquiladores, 21 médicos, 12 enfermeros, 14 boticarios, 81 cirujanos y 4 devantaleros entre otros oficios, este último era el oficio paara hacer delantales de cuero.
Con estos datos choca enseguida que tuviéramos 21 médicos y 81 cirujanos en Zaragoza. ¿Tantos profesionales dispuestos a operar y tan pocos a curar?
En realidad es que por entonces la salud o la sanidad se entendía de otra manera. Un médico era menos que un cirujano, entendía de síntomas y observaba estos, bien sus temperaturas o sus humores, orinas y heces más con la vista y olfato que con otros métodos de análisis, y recetaba preparados que hacia el boticario, purgas, ayunos, sangrías o reposo.
Pero un cirujano trabajaba con el cuerpo del paciente, operaba, cosía, buscaba por dentro. resolvía roturas o quemaduras, luxaciones o úlceras, limpiaba de pus o de cuerpos raros que había por fuera o por dentro del cuerpo, atendía partos con problemas o hacía amputaciones si lo creía necesario. Un cirujano manipulaba el cuerpo del paciente, mientras que un médico observaba y recetaba sin meter mano en el enfermo.
Curiosamente a lo anterior, un médico era más importante que un cirujano. Y estaban mejor preparados. Los cirujanos eran unos simples "mecánicos arregladores" de los cuerpos.
La existencia en Zaragoza de 81 cirujanos frente a solo 21 médicos en el año 1723 no significa que la población fuera tratada principalmente mediante operaciones. En aquella época, médico y cirujano eran profesiones separadas. El médico era un universitario que diagnosticaba las enfermedades internas y prescribía remedios, mientras que el cirujano, de formación generalmente más práctica, atendía heridas, fracturas, luxaciones, abscesos, úlceras y toda clase de dolencias externas.
Muchos de los trabajos del cirujano eran curas, vendajes, suturas, sangrías o pequeñas incisiones, no grandes operaciones. Su mayor número refleja que eran profesionales más accesibles y que realizaban una asistencia manual cotidiana que hoy desempeñan médicos, enfermeros, traumatólogos, dentistas y otros especialistas.
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