Su nombre completo aparece como Lucius Funisulanus Luci filius Aniensis Vettonianus, es decir: Lucio Funisulano Vetoniano, hijo de Lucio, inscrito en la tribu Aniense.
Fue senador, militar, administrador imperial, gobernador de varias provincias, cónsul sufecto (solo lo fue unos meses) y sacerdote. Su carrera se desarrolló aproximadamente desde mediados del siglo I hasta los últimos años del mismo siglo, atravesando los reinados de Nerón y los Flavios y alcanzando probablemente los comienzos de Trajano.
Su fecha de nacimiento es desconocida. Por la secuencia normal del cursus honorum y porque en el año 62 d. C. ya mandaba una legión como antiguo pretor, cabe pensar que nació probablemente en las primeras décadas del siglo I, quizá hacia los años 20-30.
En favor de su nacimiento en Caesaraugusta hay dos indicios mucho más sugestivos. El primero es su pertenencia a la tribu Aniensis, la tribu romana en la que estaban inscritos los ciudadanos de Caesaraugusta. El segundo es todavía mejor: las monedas acuñadas en Zaragoza en época de Tiberio mencionan como duunviro de la colonia a un L. Funi(sulanus) Vet..., nombre excepcionalmente raro y prácticamente idéntico al suyo. El catálogo Roman Provincial Coinage identifica precisamente a ese magistrado como Lucius Funisulanus Vet..., duunviro de Caesaraugusta.
Francisco Beltrán ha desarrollado esta relación familiar. El magistrado monetal cesaraugustano podría pertenecer a la generación inmediatamente anterior a Vetoniano —tal vez su padre o un pariente próximo—. El propio Vetoniano era Luci filius, «hijo de Lucio», lo que refuerza la coincidencia.
Estamos ante un personaje de enorme importancia en aquellas décadas: un estudio sobre las élites senatoriales lo considera el primer cónsul conocido procedente de la Hispania Citerior.
La carrera de Vetoniano puede reconstruirse fundamentalmente gracias a tres inscripciones honoríficas. La de Andautonia, cerca de Zagreb; la de Forum Popilii en la actual Forlimpopoli; y una base de estatua descubierta en Iader, la actual Zadar, en Croacia. Entre las tres completan buena parte de su biografía pública.
Fue miembro del vigintivirato, probablemente IIIvir capitalis; la restitución exacta del primer cargo presenta alguna discusión epigráfica. En los años 40 a 50 fue Tribuno militar de la Legio VI Victrix, entonces estacionada en Hispania. Después ya en Italia fue cuestor de la provincia de Sicilia, Tribuno y Pretor. Se sabe que en el año 62 fue comandante o Legado de la Legio IV Scythica en la guerra con Armenia, Prefecto del aerarium Saturni o Hacienda romana, Curatos de la Vía Aemilia, relacionado con el control de las aguas en Roma, Cónsul Sufesto, Gobernador de Croacia, de Panonia y de Moesia Superior en donde participó en las guerras dacias, Procónsul en África y finalmente sacerdote dentro de lo que representaba este cargo en aquellos años.
Lucio Funisulano Vetoniano tuvo además una peculiaridad extraordinaria: aparece mencionado por Tácito. En el año 62 mandaba la Legio IV Scythica durante la campaña de Armenia dirigida por Lucio Junio Cesenio Peto contra los partos. Tácito dice expresamente que Funisulano Vetoniano mandaba la IV legión mientras Calavio Sabino mandaba la XII. La expedición terminó muy mal para Roma. Peto quedó cercado por las fuerzas partas de Vologases I y se produjo la humillante capitulación de Rhandeia. La IV Scythica quedó afectada por el desastre.
Lo notable es que la derrota no acabó con la carrera de Vetoniano. No parece que Roma le atribuyera la responsabilidad principal. Años después reaparece ocupando cargos financieros y administrativos de gran confianza y acaba alcanzando el consulado. Era un senador romano y zaragozano con amplia experiencia militar.
En el año 78 d. C., durante el reinado de Vespasiano, alcanzó el consulado sufecto junto con Quinto Corelio Rufo. El nundinium suele fecharse en septiembre-octubre de aquel año. Para un provincial hispano, y mucho más para alguien procedente de Caesaraugusta, llegar al consulado en esa época supone estar situado en la cúspide absoluta de la aristocracia imperial.
Es cierto que aunque nació previsiblemente en Caesaraugusta, lo hizo dentro de una élite colonial romanizada, rica y muy bien conectada, probablemente descendiente de familias relacionadas con los veteranos o primeros colonos de la ciudad. Y eso abre muchas puertas. Entonces y ahora.
Tras el consulado entró en la categoría de los grandes gobernadores imperiales. Gobernó Dalmacia aproximadamente entre 79 y 84. Pasó después a Panonia, una provincia fronteriza extraordinariamente militarizada. Hay documento que confirman que el ejército de Panonia estaba bajo el mando de Lucius Funisulanus Vettonianus en 84 y 85; uno de ellos está fechado el 5 de septiembre de 85. A continuación gobernó Moesia Superior, probablemente desde la reorganización de Moesia efectuada por Domiciano hacia 86. Se encontraba así directamente enfrentado al nuevo gran problema militar de Roma: los dacios al norte del Danubio.
Aquí Vetoniano volvió a encontrarse en una guerra importante, pero esta vez el resultado para su carrera fue completamente distinto. La inscripción de Andautonia especifica que fue condecorado durante el bellum Dacicum concuatro coronas —mural, vallaris, classica y aurea—, cuatro hastae purae y cuatro vexilla. Era el conjunto de dona militaria correspondiente a un militar de rango consular, es decir, una recompensa de extraordinario prestigio siendo comandante militar.
Alrededor de 91-92 alcanzó uno de los grandes premios finales de una carrera senatorial: el proconsulado de Africa Proconsularis. África era una de las dos provincias senatoriales de máximo prestigio —junto con Asia— reservadas normalmente a antiguos cónsules con carreras muy distinguidas. Que Vetoniano llegara hasta allí confirma que estaba situado entre la élite más alta del Senado romano. La inscripción de Forum Popilii es particularmente importante porque añade este proconsulado africano, además de su función de curator aquarum y su pertenencia a los sodales Augustales.
Vetoniano perteneció también a los septemviri epulonum, uno de los cuatro grandes colegios sacerdotales de Roma. Su función estaba relacionada con los banquetes públicos de los dioses y con grandes ceremonias religiosas del Estado. También fue sodalis Augustalis, vinculado al culto imperial. No eran cargos puramente religiosos en nuestro sentido moderno. Eran una señal pública de pertenencia a la aristocracia política romana.
El 12 de febrero de 82, una mujer llamada Funisulana Vettulla dejó una inscripción en uno de los Colosos de Memnón, en Tebas-Luxor. La inscripción dice que era esposa de Gaius Tettius Africanus, prefecto de Egipto, y que había acudido por tercera vez a escuchar el famoso sonido que emitía el coloso al amanecer. El rarísimo nombre Funisulana hace prácticamente inevitable relacionarla con Vetoniano. El parentesco exacto no figura en la inscripción: se ha considerado hija o hermana. Francisco Beltrán Lloris ha defendido específicamente que se trataba de su hermana, y ha relacionado también a ambos con Caesaraugusta. Eso nos daría una familia cesaraugustana extraordinariamente internacional en el siglo I: un hermano senador, cónsul y gobernador de medio Imperio y una hermana casada con el prefecto de Egipto.
Se conoce también una inscripción funeraria con su nombre en el entorno de la Via Latina de Roma. Su muerte suele situarse alrededor del 98 d. C., aunque yo no trataría esa fecha como absolutamente segura. Sabemos, en todo caso, que su trayectoria alcanzó el final del siglo I.
Si aceptamos su origen cesaraugustano, Lucio Funisulano Vetoniano no sería simplemente «un romano nacido en Zaragoza». Sería probablemente uno de los personajes políticamente más poderosos nacidos en Caesaraugusta durante toda la Antigüedad: senador, comandante de dos legiones en distintos momentos, cónsul de Roma, gobernador de al menos tres grandes provincias imperiales, procónsul de África, sacerdote del Estado romano y general condecorado en las guerras del Danubio.
Y resulta especialmente significativa la evolución familiar que parece reflejar: apenas unas décadas después de la fundación de Caesaraugusta, encontramos en sus monedas a un Funisulanus ejerciendo como duunviro municipal; una generación después, un miembro aparentemente de aquella misma familia se encontraba gobernando provincias y sentado entre los cónsules del Imperio.