Este cuadro en el que vemos a San Cosme y a San Damián, hermanos gemelos aunque en la obra no lo parezcan, es del artista Asensio de Eléicegui, realizado a finales del siglo XVII posiblemente en 1680, en una época en que vivía en Zaragoza.
Son santos de origen oriental, vinculados por la tradición a Siria y Cilicia, y su culto se difundió muy pronto por todo el mundo cristiano como patronos de médicos y cirujanos. Y este cuadro es propiedad de la iglesia de Nuestra Señora de Gracia adjunta al Hospital de su mismo nombre en la ciudad de Zaragoza. Ambos eran médicos que ejercían gratuitamente, por lo que en Oriente recibieron el nombre de anárgyroi, «los que no reciben dinero». Desde la Antigüedad tardía fueron venerados como santos médicos en el cristianismo oriental
En el siglo XV con el Hospital de Nuestra Señora de Gracia. El gran hospital zaragozano fue fundado en 1425, por iniciativa de Alfonso V, y pronto se convirtió en uno de los principales centros sanitarios de la Corona de Aragón.
Y treinta años después, el 7 de marzo de 1455, se aprobaron las ordenanzas de la Cofradía de San Cosme y San Damián, formada inicialmente por cirujanos y barberos y estrechamente relacionada con el hospital. El actual Colegio Oficial de Médicos de Zaragoza considera expresamente aquella cofradía como uno de sus antecedentes históricos.
En 1488 Fernando el Católico confirmó sus privilegios y autorizó algo extraordinariamente avanzado para la época: la realización de disecciones de cadáveres procedentes del Hospital de Nuestra Señora de Gracia con finalidad anatómica y docente. Además, durante largos periodos el ejercicio profesional de médicos y cirujanos en Zaragoza quedó sometido al control de esta corporación.
Por ello San Cosme y San Damián aparezcan tan estrechamente unidos a la historia de la medicina zaragozana. En el propio Hospital de Nuestra Señora de Gracia hubo una capilla dedicada a ellos, utilizada por médicos y cirujanos como lugar de reunión y también de enterramiento. Está documentado incluso que la corporación tenía allí sus propias cisternas funerarias. En 1791, por razones sanitarias y eclesiásticas, se construyó otra capilla de San Cosme y San Damián en las huertas del hospital.
Además en Zaragoza, existió durante los siglos XVII y XVIII una Hermandad de Mancebos Cirujanos de San Cosme y San Damián, documentada al menos entre 1674 y 1761. Existe una relación histórica excepcionalmente fuerte entre su culto y la medicina zaragozana, que podemos documentar al menos desde el siglo XIV y que se consolidó durante más de tres siglos alrededor del Hospital de Nuestra Señora de Gracia y de la poderosa Cofradía y Colegio de médicos y cirujanos zaragozanos.
La presencia de un altar dedicado a San Cosme y San Damián en la antigua iglesia de Santiago de Zaragoza en el siglo XIV, demuestra que su devoción zaragozana es anterior al Hospital de Gracia y a la cofradía de 1455. Un estudio de la Institución Fernando el Católico basado en inventarios medievales lo sitúa en los pies del templo y señala que su culto probablemente experimentó un fuerte crecimiento a consecuencia de las epidemias de peste del siglo XIV. En los inventarios de la década de 1370 aparecen incluso las cortinas verdes que cerraban su altar.
No sé cuándo aparecen documentalmente por primera vez en Zaragoza, porque podríamos estar hablando de una implantación bastante anterior a la que suele citarse, pues literalmente, son los santos corporativos de quienes ejercían la medicina y la cirugía en la ciudad de Zaragoza desde al menos el siglo XIV.
En el ámbito católico han sido tradicionalmente considerados patronos de médicos y cirujanos, y en numerosos lugares también de farmacéuticos, boticarios, barberos-cirujanos y otras profesiones sanitarias.
Y aunque San Cosme y San Damián son patronos tradicionales de la medicina en gran parte de la cristiandad (hay otros santos), en Zaragoza constituye uno de las grandes ciudades en donde ese patronazgo adquirió una presencia histórica especialmente fuerte y organizada.