El antiguo término de la Almotilla ocupaba una parte del sudoeste de Zaragoza, fundamentalmente en el entorno de la actual Casablanca, entre el río Huerva y el antiguo Camino Real de Madrid, y al sur del término de la Romareda. No debemos imaginarlo como un barrio con límites semejantes a los actuales, sino como uno de los antiguos términos agrícolas y de riego en los que estaba dividido el extenso territorio rural que rodeaba la ciudad.
Os dejo arriba un plano de Zaragoza de 1781, que permite comprender mejor cómo era toda esta zona occidental de la ciudad hace más de dos siglos, cuando prácticamente todo lo que hoy está ocupado por barrios, avenidas y urbanizaciones eran campos de cultivo, olivares, huertas, acequias, caminos y torres de labor.
Conviene distinguir, además, entre el término de la Almotilla propiamente dicho y el territorio recorrido o regado por la acequia de la Almotilla, porque no eran exactamente lo mismo. La acequia y sus ramales prolongaban su influencia mucho más hacia el oeste y sudoeste, penetrando en terrenos vinculados a Miralbueno y llegando por zonas que hoy identificamos con Montecanal, Rosales del Canal y Valdespartera.
Una descripción de enorme interés aparece en la Historia de la economía política de Aragón, publicada por Ignacio de Asso en Zaragoza en 1798. Al describir los términos agrícolas de la ciudad, Asso señala primero que el término de la Romareda —que él escribe «Romarera»— confinaba con los de Almotilla y Miralbueno, con el río Huerva y con la propia ciudad. A continuación describe la Almotilla indicando que: «Confronta con el término precedente, con la Huerva, y camino real de Madrid».
Añade que contaba con 179 cahizadas, dedicadas a olivares. Esta descripción resulta especialmente útil porque sitúa la Almotilla entre tres referencias perfectamente reconocibles: la Romareda al norte, el Huerva por un lado y el Camino Real de Madrid por otro.
Por tanto, si trasladamos aproximadamente aquel paisaje a la Zaragoza actual, el núcleo histórico de la Almotilla debemos buscarlo principalmente en Casablanca y sus inmediaciones, entre el Huerva y el eje que posteriormente daría lugar a la carretera de Madrid y a la actual Vía Ibérica. No sería correcto hacer coincidir todo el antiguo término con barrios actuales como Delicias, Ciudad Jardín, Oliver o Valdefierro, porque buena parte de esas tierras pertenecían históricamente a otros términos, especialmente al enorme término de Miralbueno. Documentación sobre el Zaragoza medieval incluye, por ejemplo, Valdefierro entre las partidas pertenecientes a Miralbueno.
La confusión es comprensible porque la acequia de la Almotilla tuvo un recorrido considerablemente mayor que el pequeño término del que tomó el nombre. Su sistema de riego atravesó o abasteció tierras situadas hacia el oeste y sudoeste y estuvo relacionado con diversos brazales y acequias secundarias. Todavía hoy su trazado permanece reconocible en algunos lugares. El propio Ayuntamiento de Zaragoza documenta la acequia en Montecanal, en las proximidades de Gómez Laguna y entre las instalaciones deportivas de El Olivar y el CDM Mudéjar; también existen documentos urbanísticos que la relacionan directamente con Valdespartera.
El topónimo ha sobrevivido asimismo en el Camino de la Almotilla. El Ayuntamiento mantiene referencias topográficas actuales en las que aparecen juntos «Vía Ibérica» y «Almotilla, Camino», recuerdo de la antigua red viaria de esta zona rural de Zaragoza.
Todo este territorio experimentó una transformación decisiva a finales del siglo XVIII con la llegada del Canal Imperial de Aragón. La documentación de la Real Audiencia conserva un expediente de 1785-1786 en el que aparecen expresamente las juntas de los términos de Romareda, Almotilla y Miralbueno, enfrentadas con la cuestión de aceptar o no las aguas del nuevo Canal para regar determinadas tierras. Es una prueba muy clara de que los tres constituían entonces términos diferenciados, aunque geográficamente vecinos y estrechamente relacionados por sus sistemas de riego.
La llegada del Canal Imperial alteró profundamente aquella antigua organización hidráulica. Algunas acequias quedaron integradas en el nuevo sistema, otras modificaron su función y, con el paso de los siglos, la expansión urbana terminó cubriendo buena parte de aquellas huertas y olivares. Sin embargo, nombres como Romareda, Miralbueno, Almotilla, Valdefierro o Casablanca siguen conservando en el callejero y en los barrios de la Zaragoza actual la memoria de aquel paisaje agrícola.
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